Κατά τη διάρκεια του ογκολογικού συμβουλίου και με τη βοήθεια του ακτινολόγου γίνεται η προεγχειρητική σταδιοποίηση του ασθενή. Αυτή προκύπτει από το μέγεθος της μάζας,  το αν υπάρχουν άλλα ύποπτα σημεία στον ίδιο ή τον άλλο πνεύμονα, αν οι λεμφαδένες φαίνονται στο ΡΕΤ διηθημένοι, αν και που υπάρχουν απομακρυσμένες μεταστάσεις. Δεν αποτελούν όλες οι μεταστάσεις αντένδειξη για χειρουργείο. Με βάση τον απεικονιστικό αλλά και τα αποτέλεσμα των βιοψιών, κατηγοριοποιούνται οι ασθενείς σε ένα προεγχειρητικό στάδιο , από Ι έως IV.  Μέχρι πριν από λίγα χρόνια χειρουργούσαμε από το στάδιο Ι (Ια και Ιβ) έως και το στάδιο ΙΙ (ΙΙα και ΙΙΒ). Σήμερα, υπό προϋποθέσεις, χειρουργείται και το στάδιο ΙΙΙα συνήθως αφού ξεκινήσει θεραπεία από τον ογκολόγο ή/και τον ακτινολόγο.

Στην ουσία, τα στάδια που δεν χειρουργούνται είναι το ΙΙΙβ και το στάδιο IV, αν και υπό προϋποθέσεις ασθενείς σταδίου ΙV με απομακρυσμένες μονήρεις μεταστάσεις στον εγκέφαλο ή το επινεφρίδιο είναι πλέον υποψήφιοι για χειρουργείο που μπορεί να επιτύχει μέχρι και ίαση.